粤西，端州。

    周家是端州有名的大地主，家有良田万亩，在城内还有整整两条街的店铺，可谓是极其的富有。早在明朝时期，周家就出了不少的大官。

    虽然明朝灭亡之后，周家也遭受了不少的损失。但是，他们很快就投靠了满清，帮助满清稳定局势，从而获得了清廷的优待。

    最近几十年来，周家虽然没有再出过位居朝堂的大官，在在端州以及下属各县，还是有不少的官员的。只不过，明军登陆粤省，进而轻易占据粤省之后，周家这样同满清牵扯太深的大家族，自然成为了大明帝国防备的对象。

    周家出身的官员，几乎都被免职了，这让周家的人暗恨不已。

    “该死的伪明乱匪，实在是欺人太甚。他们居然强行规定地租不得高于三成，这不是在挖我们根基吗？那些泥腿子都乐开了花啊！可真正遭受损失的，还是我们啊！爹，不能够再这样下去了，我们必须要反击！”一个中年男子一脸的愤怒，他正是周家家主周茂的长子周乾。

    “是啊，爹。原本我们的地租是六成，一下子少了一半，家族都很难维持下去了。”二儿子周坤也连忙说道。

    其他的周家族人，也都纷纷大骂大明帝国，发泄着他们的怒火。

    的确，郑龙下达的命令对于这些地主而言，无疑是一个极大的损失。他们自然不愿意眼睁睁的看着自己的财富一下子缩水这么多了。

    “那你们准备怎么办？”周茂问道。

    “爹，我们干脆不理会伪明的命令。那些泥腿子想要我们减租，那我们就不租土地给他们了。没有了土地耕种，那他们还不饿死啊？”周乾一脸的阴险。

    周茂不由得皱起了眉头，他已经年过七十了，算是人老成精了。他敏锐的觉得，如果直接同大明帝国对抗的话，会给他们周家带来灭顶之灾的。周家虽然是端州的地头蛇，但在大明帝国这样的庞然大物面前，根本就如同一只蝼蚁一样。只要大明帝国愿意，一根手指头就能够把他们摁死。

    “如果伪明以此为借口，对我们下手的话，那该怎么办？”周茂或许是年纪大了，已经没有年轻人那样的胆子了。

    “爹，土地是我们的，我们爱怎么样就怎么样。大不了，我们换一个名目就是了。地租下降到三成，但我们可以征收其他的用了我们的水沟，得多缴纳一成。租用我们的耕牛，也得再缴纳一成地租。甚至于那些道路也是我们周家修建的，那些泥腿子想要用，还得再多缴纳一成！”周坤在一旁说道。

    “哈哈，好，太好了，，还是你聪明啊！”周乾哈哈大笑。

    周茂想了想，然后点了点头：“好，那就这么办吧。不过，不能我们一家这么干。这端州的大地主们，都要和我们共同进退才行。到时候，就算出了问题，法不责众，伪明也不敢拿我们怎么样。”

    “是，爹，我立刻去联系其他家族。”周乾连忙说道。

    在周家的串联之下，端州整整十多家的大地主勾结了起来，他们名义上将地租下降到了帝国规定的三成。但是，却却巧立名目，用各种各样的手段征收其他的地租。

    最后甚至于地租比起之前，一点都没有降，反而还上升了。

    “快快，各家各户把今年的租子都交了。租了我周家的地，给我周家交租，这本来就是理所应当的！”周坤带着几十号狗腿子，涌入了一个小村子，开始例行收租。

    “今年的地租不是只交三成吗？为什么还涨到了六成五啊？”一个大个子青年问道。

    “哈哈！这句话问得好。地租的确只有三成。但是，你们这些泥腿子走了我周家修的路，用了我周家修的水沟，甚至还用了我周家的耕牛，这些不要钱啊？总共算起来，交六成五，一粒稻谷都不能少！”周坤哈哈大笑。

    “你们这分明就是欺君罔上！”大个子青年一脸的愤怒。

    “哟嚯？懂的还不少吗？居然连欺君罔上这个词都会用了。告诉你，在端州，我周家才是君，这里是我们说了算。不想受皮肉之苦的话，就立刻把租子交了。否则的话，有你好看的！”周坤一脸的凶神恶煞。

    周坤带来的那些狗腿子，一个个甚至挽起袖子，做出一副要打人的样子。

    村子里的其他佃户们，见此没有办法，只得准备交租了。他们本来就是穷苦人家，哪里能够和周家这样的大家族斗啊！

    “牛叔，不能交了。交了的话剩下的粮食就根本不够吃啊！”大个子青年拖着一个老人的手。

    “唉，石头，我们斗不过周家的，还是算了吧。大不了每顿少吃一点，总能应付过去的。”脸上满是皱纹的老人很是无奈。

    其他的佃户们，也差不多是这样的想法。

    汉人从来都是最能够隐忍的，最善良的。只要能够活下去，哪怕是活的再艰难，他们都会坚持下去，而不会选择反抗。

    这也就使得那些家伙越发的得寸进尺，骑在他们的头上拉屎拉尿。

    “不，那是以前。现在不一样了，我们去找官府，去找军队。官府已经贴出了告示，明令禁止不准提高地租。”大个子青年显然是一个性格倔强的人。

    “什么？你这个下贱的家伙，你居然想要去官府告老子，真是好大的胆子！来人，给老子往死里打！打死了老子负责！”周坤勃然大怒。

    一干狗腿子们，立刻一拥而上，一场厮打随即爆发。

    大个子青年身材健硕，因为常年干农活的原因，力气大。一般人还真不是他的对手。但是，正所谓双拳难敌四手。在几十个狗腿子的围攻下，他很快就被在地了。

    “别打了，别打了啊！周二爷，再打下去的话就得出人命了。一旦官府追究起来，你们也不好交代啊！”

    “是啊，周二爷，你就行行好，放过石头吧！”

    其他的佃户们，也纷纷向周坤求情。

    周坤犹豫了一下，如果是在以前的话，打死几个佃户，那根本就不是什么事，花点钱就能够摆平了。但现在不一样了，他也不想把事情闹大。

    “住手！小子，这一次老子就饶了你。再有下次的话，你就死定了！”周坤留下这句狠话，在一群狗腿子的簇拥下离开了。